462 SOLEN GÅR NED I ÅSKMOLN.

mest förbittrade oppositionsmännen, tog avsked från sin
tjänst 1789 och drog sig tillbaka till landet. Där ruvade han
i ensamhet på mörka tankar, men när »det sköna grevliga
huvudet med de oppositionella stora lockarna» — s. k. kanon-
lockar — åter visade sig i Stockholm och på Gävle riksdag,
var det mer än en, som anade, att detta icke månde betyda
något gott.

Ribbing var en mycket mera målmedveten och kallblodig
natur än Anckarström och Horn. Det var han, som satte
form på mordplanen, och en dag i januari 1792 överenskommo
de tre männen ute på Huvudsta, att Anckarström skulle
försöka skjuta konungen på teatern. Ribbing och Horn
åtogo sig att sörja för medbrottslingens familjer, för den
händelse att gärningsmannen bleve upptäckt.

Anckarström var för den stolte aristokraten Ribbing bara
ett underordnat verktyg. I sina memoarer talar Ribbing om
honom såsom »en obscur persom», en fanatiker, som av per-
sonligt hat ställt sitt hämnande vapen till mera upplysta
revolutionsmäns förfogande. »Blott jag får hämnas, gör det
mig ingenting att förgås på fläcken», skall han ha yttrat till
Horn och Ribbing.

De sammasvurnas iver eldades av den revolutionära krets,
som samlade sig kring den gamle ränksmidaren Pechlin.
I den nu 72-årige generalens hem diskuterades ivrigt revo-
lutionsplaner med ty åtföljande förslag till ny författning.
Den gamle räven satt där och hetsade upp sina vänner men
aktade sig noga för att träda fram ur skumrasket.

Anckarström sökte nu bara efter ett lämpligt tillfälle att
verkställa mordet. Men alltid hindrades han av ogynnsamma
omständigheter. Både han och Ribbing följde efter konungen
till riksdagen i Gävle och lurade även där på sitt offer. Efter
sin återkomst till Stockholm hade de tre sammansvurna den
15 mars ett nytt möte på Huvudsta, där de beslöto att verk-
ställa dådet på en operamaskerad, som skulle äga rum följande
dag.

Torsdagen den 15 mars lästes nämligen i tidningen föl-
jande annons: »Fredagen den 16 Martii blifver Masqverad
Bal uti Kongl. Opera Huset kl. !/2 till 11 om aftonen. Bil-
jetter säljas uti Kongl. Teaterns Contoir och vid Ingången
till Masqveraden.»
