64 GUSTAV III:S LYCKLIGA TID.

på krigförande länder, och att »fritt skepp gör fritt gods»
med undantag för krigskontraband. I folkrättens historia
göra dessa humana och rättvisa grundsatser epok, och hedern
därför tillkommer till stor del Gustav III och Scheffer.
Under de närmast följande åren biträddes också neutralitets-
förbunden av nästan alla neutrala stater i Europa.

I kraft av förbundet kryssade svenska, danska och ryska
eskadrar under åren 1780—382 i Östersjön för att hävda de
neutrala grundsatserna. Under neutralitetsvakthållningen
inträffade år 1781 den sorgliga händelsen, att linjeskeppet
Sofia Albertina förliste i en svår storm utanför ön Texel
på Hollands nordkust. Det hade flere dagar varit hårt väder
och tjocka, och fartyget hade kommit ur kursen. På aftonen
den 20 augusti varskodde utkiken en lanterna, som man trodde
tillhöra ett fartyg i lä. I stället var det landfyren på Helder
vid inloppet till Zuidersee. Klockan !/2 9 lodade man och fick
14 famnars djup, men kl. 9 hade man endast 3!/2 famnar.
Strax därpå stötte skeppet så hårt, att rodret fastnade i
sanden. Nu ljuder kommandoropet: »Kapa masternal» Men
innan ordern hunnit utföras, har fartyget vräkt över så våld-
samt, att styrbords sida blivit krossad. Folket äntrar då upp
på babords reling, men de förfärliga brottsjöarna slå sönder
skrovet bit för bit, och för vart stycke, som havet rycker till
sig, följer en klunga av de skeppsbrutna med. Några få
lyckas klamra sig fast vid spillror av skrovet, och av dem
bli 31 man med stor svårighet räddade av några holländ-
ska örlogsfartyg. Hela den övriga besättningen, inalles
419 man, däribland chefen och samtliga officerare, äro ha-
vets rov.

Hemma i Sverige framkallade sorgebudet om olyckan en
allmän förstämning. Enda trösten var, att något sådant
icke inträffat på fyrtio år.

En månad därefter inlopp en rapport av glädjande art.
Det var från major Christernin, som med fregatten Svar-
ta Örn konvojerade några svenska handelsfartyg. Han blev
vid inloppet till Engelska kanalen prejad av en engelsk
eskader, bestående av två fregatter och en kutter. Christier-
nin uppgav då sin fregatts namn samt upplyste, att handels-
fartygen voro svenska och tillhörde hans konvoj.
