62 GUSTAV III:S LYCKLIGA TID.

svagade dess krafter för en lång tid framåt. Men alltjämt
fick Gustav vara på sin vakt vid rikets östra gräns.

För att åstadkomma ett vänskapligare förhållande till
grannen var han länge betänkt på att göra Katarina ett
personligt besök i Petersburg. På sommaren 1777 satte han
planen i verket. De båda suveränerna v»utbytte de varmaste
och uppriktigaste känslor», heter det i den officiella berättelsen
om deras möte — det hade man ju så lätt att tro, eftersom
Gustav III genom sin statsvälvning tillfogat Katarina det
kännbaraste nederlag, hennes politik ännu lidit! Kejsarinnan
visade sig emellertid smickrad av konungens besök, men hans
svaghet för det lysande var ett tacksamt ämne för hennes
vassa skämt. Hon överhopade honom med hedersbetygelser
och samtalade mycket med honom, men Gustav lyckades
aldrig, trots uppbjudande av all sin tjusningsförmåga, av-
locka henne något som helst godkännande av 1772 års stats-
välvning.

De båda suveränerna kommo överens om att underhålla
vänskapen genom en förtrolig brevväxling, som pågick några
år framåt. Gustav uttalade i dessa brev den beundran, som
stidevarvets ej blott största utan även älskvärdaste kvinna»
ingivit honom. På hans förslag kallade de varandra »bror»
och »syster», och allt var så väl så. Men så snart »bror» sökte
föra tankeutbytet in på politiken, slog »syster» bort vinken
med skämt: Vad skulle bror och syster göra för figur, om
pappa Scheffer och pappa Panin — den ryske utrikesmini-
stern — toge dem i förhör och hotade med riset?

Katarina hade endast uppskjutit sin hämnd till ett lägligare
tillfälle. Och Simolin instruerades att försäkra »de välsinnade»
i Sverige, att hans kejsarinna icke förblandade artigheter
suveräner emellan med statsintressen. På en vink av den
gamla frihetens vänner vore Ryssland redo att inblanda sig
i Sveriges inre förhållanden i egenskap av garant för 1720 års
regeringsform. Simolin försågs också med penningmedel för
sin agitationsverksamhet.

x

Det närmande, som Gustavs personliga påtryckning ej
lyckats ernå, skulle däremot gemensamma politiska intressen
