232 FRIDENS BUDBÄRARE I VIKINGARNES LAND.

Huru många och huru stora olyckor Anskar på sin färd
råkade ut för, därom kan fader Witmar, som själv var med,
bättre berätta. För mig är det nog att blott omtala, att när
de voro halvvägs, råkade de ut för vikingar. Ehuru de köp-
män, som voro med missionärerna, försvarade sig manligen,
blevo de likväl besegrade. De förlorade sina skepp och allt,
vad de hade ombord. Blott med knapp nöd lyckades de
själva komma i land och fly undan. Vid detta tillfälle för-
lorade missionärerna således även de kungliga skänker, som
de skulle föra till Sverige, och allt vad de själva hade utom
något litet, som de vid flykten från skeppet kunde taga
med sig och bära bort. Bland det förlorade voro också nära
40 böcker, som de hade samlat för gudstjänsten. Allt detta
miste de genom vikingarne.

Efter detta beslöto några att återvända, men den guds-
mannen Anskar kunde av intet skäl förmås att avstå från
sin påbörjade resa. Ja, han såg i det som hänt honom
Guds vilja och beslöt att icke återvända, förrän han genom
ett tecken från Gud förstått, om han kunde vinna tillåtelse
att i dessa trakter predika Ordet.

Med stor svårighet anträdde de härefter till fots en lång
resa och foro med fartyg över de mellanliggande sjöarna
och havsvikarna.» Här stannar en frejdad hävdaforskare och
frågar: »Hur redde de sig i bygderna med befolkningen? Hur
letade de sig fram genom skogarna? Vem hjälpte dem över
sjöarna?»

Härom tiga hävdeböckerna. Men de förtälja oss, att Anskar
och hans följeslagare slutligen kommo fram till en hamnstad
i svenskarnes rike, vilken kallades Birka.

Detta skedde omkring år 830.

Birka anses ha legat på Björkön 1 Mälaren, väl skyddat
för de vikingaflottor från andra sidan Östersjön, som då och
då hemsökte Sveriges kuster. Birka var på den tiden Sveri-
ges förnämsta handelsstad.

Här rådde livlig rörelse. Köpmän från olika länder rörde
sig av och an mellan husen, som till stor del voro gjorda av
hopflätade pilkvistar, vilka översmetats med lera. De för-
mögnare hade dock timrade stugor. I Birkas goda hamn
lågo handelsfartyg ej blott från olika delar av Sverige; även
från Norge, Danmark, Tyskland och Ryssland letade de
