NYA SAMFÄRDSMEDEL. 497

Till kanalbolagets ordförande och ledare av det krävande
arbetet utsåg den konstituerande bolagsstämman stats-
rådet Baltzar von Platen, den man som kraftigare än
någon annan verkat för att den nya trafikleden skulle
komma till stånd.

Baltzar von Platen var född år 1766 i Pommern, där hans
far var svensk generalguvernör. Hela livet igenom bröt han
också på tyska och blev därigenom ibland föremål för åtlöje.
Han hade helst velat bli kavallerist, men då han ej fick det
för sin far, som var en mäkta sträng herre, valde han sjö-
officersbanan. Sjömannalivet hindrade dock icke, att han
blev en skicklig ryttare, som ända in i ålderdomen förmådde
tygla en vild häst. För att få en mera praktisk utbildning
i sjömannens yrke än den man då för tiden kunde förvärva
på örlogsflottan tog han vid femton års ålder anställning
på ett kofferdifartyg som styrman och befor sedan under
tre års tid alla världens hav.

Vid sin återkomst till örlogsflottan vann han snart anse-
ende som en ovanligt duktig officer. I slaget vid Hogland
blev han sårad och fången och fick tillbringa två år i det inre
av Ryssland. År 1800 tog han plötsligt avsked från flottan
med överstes namn, heder och värdighet. Bakom avskeds-
tagandet låg rivalitet och intriger från »kamraters» sida —
Platen med sitt häftiga lynne kallade dem i ett förtroligt
brev för »nidingar». Han var också lätt att komma åt, där-
för att han hade den otrevliga vanan att alltid säga rent ut
vad han tänkte, även om överordnade.

Efter avskedstagandet köpte sig Platen en lantegendom
med namnet Frugården vid Vänern nära Halleberg. Den
förvandlade han snart till en mönstergård. Medan han nu
med nit och drift skötte sin gård och sina skogar, började han
också intressera sig för den gamla planen att med en kanal
tvärs igenom Sverige förbinda Västerhavet med Östersjön.
Därvidlag skulle han besanna sitt valspråk: »Du kan vad
du vill; och när du säger: ”Du kan inte”', så vill du inte.> Ingen
av hans bekanta fick vara i fred för hans bearbetningar.

Kommo så 1809 års händelser. I dem tog Platen verksam
del vid Adlersparres sida. Också blev han av Karl XIII
utnämnd till statsråd i den konselj, som bildades strax ef-
ter antagandet av 1809 års regeringsform. Både på denna
