DEN SVÅRA HUNGERSNÖDEN 1783—1784. 313

sädana snömassor på vägarna, att det var nästan omöjligt
att komma fram med häst och åkdon. Havet var isbelagt
till långt fram i maj, och insjöarna ända in i juni. Allt detta
hämmade den spannmålsutdelning, som regeringen satt i
gång, och ingen säd kunde komma in från utlandet. Mången-
städes sökte människorna uppehålla livet med bröd av bark
och halm, ben och agnar. Folk måste tillgripa halmtaken
på sina stugor som föda åt sig och sina kreatur. Men när de
voro slut, hade de arma djuren ingenting att äta, och för-
gäves spejade man efter ett grönt strå på marken. En sam-
tida beskriver tillståndet sålunda: »Hela landsorter blevo
alldeles utmärglade. Hela hopar av människohamnar funnos
känslolösa för allt annat än vad som kunde tjäna till föda.
Huru många nödgades icke att med onaturlig spis uppehålla
sina usla liv! Huru stort var icke det antal, som måste ut-
gjuta tårar och suckar i sina taklösa kojor, där ända till den
halvruttnade halmen åtgått till delning emellan dem och
kreaturen, vilka lika med deras ägare icke förmådde bära
sina egna kropparl

I gripande verser har Bengt Lidner i sin dikt »Året 1783»
skildrat de arma människornas lidanden:

»Se, hur i hungerns fjät den bleka döden bävarl

Se, i en svartnad grop, hur ögat sjunket står!

Se, på den svultna kind en långsamt pressad tårl

Vart för min känsla mig? Ackl! jag en koja hinner

och strax ett utsträckt lik vid fallna porten finner.
Förtvivlans suckar blott, ej tårar gjutas här:

den ännu gråta kan ej rätt olycklig är.

Håll, ömkansvärda mor... Naturen sig förskräcker,

då barnet i ditt sköt de matta armar sträcker.
Brödl... vilket fasligt ljud! ack! kväv ditt modersbröst!
Bröd! ... Gud! med denna blick! Bröd... Gud! med denna röst!
Nej! nej! hon blott en suck, som allt åt Skaparn säger,
ett famntag för sitt barn, för sig en avgrund äger.»

Det var den långvarigaste missväxt, som vårt folk genom-
gått under den tid tabellverkets statistik inregistrerat död-
ligheten, äktenskapsfrekvensen och nativiteten. Jämför man
siffrorna för år 1784 med motsvarande för år 1775 — ett av
de fördelaktigaste åren under Gustav III:s regering — finner
man, att siffran för dödsfall år 1784 i förhållande till folk-
mängden ökades med !/5, medan antalet ingångna äktenskap
