134 SAMMANHÄNGANDE KAPITEL.

varor, som på hösten importerats över ÖsterSJon, fråmför
allt öster- och sydvästifrån. Och på skridskor kunde köp-
männen själva ta sig fram snabbare än annars. Skridskor,
tillverkade av kreatursben, höra också till de mest karak-
teristiska fornfynden såväl från Birka som från andra gamla
städer i Mälardalen.

Gravfält vid Birka.

Mot fientliga anfall var Birka skyddat genom en vall, som
gick runtom staden; och en borg på ett närbeläget berg
gav invånarne en sista tillflykt.

Omkring år 1000 tyckas dock fiender ha lyckats utplundra
staden. I alla händelser är dess saga all vid den tiden. Bir-
kaborna flyttade till Sigtuna, som ligger bättre skyd-
dat. Farleden dit kunde nämligen vid behov lätt av-
spärras vid det smala Stäket. Birkas forna område har under
tidernas lopp förvandlats till ett bördigt åkerfält. Men den
av naturen ljusgula åkerleran är ända till ett par meters djup
svart av aska och kol från de många eldstäderna i den forna
staden. Ur detta område, den s. k. svarta jorden, har man
