GENOM POLEN OCH LITHAUEN TILL RYSKA GRÄNSEN. 643

för gav han sina underbefälhavare stränga order att und-
vika öppet fältslag och i stället inskränka sig till att göra
fienden största möjliga avbräck vid flodövergångar samt
på allt sätt försvåra hans framträngande genom Polens
och. Rysslands kärrmarker för att sålunda försvaga honom
så mycket som möjligt. Sedan skulle ryssarne under reträt-
ten ödelägga landet bit för bit och därigenom göra det svårt
för Karl att underhålla sin armé.

Den polske kronfältherren Sieniawskis fru, som var känd
som ovanligt kvick och slagfärdig men också som ovanligt
ful i mun, pikade vid ett tillfälle Hans tsariska Maj:t för
denna taktik att ideligen dra sig tillbaka, så att Peter blev
hetsig och förklarade, att han nog skulle bereda svenskarne
ett kraftigt mottagande vid gränsen; och ville de sedan tränga
in i hans land, ämnade han bränna 20, ja 30 mil runtomkring
sig. Härpå genmälte Sieniawska, att odet komme henne så
före, som att en man ville avskära sig redskaperet, efter han
vore ond på sin hustruws. »Tsaren skall däröver hava blivit
sticken och rest borts, tillägger Hermelin, som berättar den
saftiga historien för Barck.

En som senterade fältherrinnans »artiga bon mot» var
brevets mottagare. »Det smakar, skriver han tacksamt
tillbaka, »av en lustig caracter av ett fruntimmer; och är det
rätt skada, att man intet tor divertera!? de konglige därmed
— dock vet jag, att det lärer å olika omvägar komma fram.»

För tsar Peter gällde det emellertid att få veta, åt vilket
håll Karl XII efter varje sammanstötning ämnade ställa sin
marsch, så att man i god tid skulle kunna koncentrera er-
forderliga stridskrafter på de hotade vägarna. Den stora
frågan var denna: skulle det närmast gälla Östersjöprovinserna
eller Moskva, eller skulle Karl av jäsningen bland kosackerna
lockas att först taga vägen till Ukraina?

Genom Polen och Lithauen till vinterkvarteren i Minsk.
Patkuls öde.

Från Schlesien ryckte Karl åter in i Polen, där ryssarne
under hans frånvaro trängt in och huserat förskräckligt.
1 Törs roa.
