688 FRÅN ALT-RANSTÄDT TILL PEREVOLOTJNA.

Mazepa var av polsk adlig börd och hade uppfostrats vid
polske konungen Johan Kasimirs hov. I sin ungdom blev
han ryktbar genom ett kärleksäventyr, som utgjort ett om-
tyckt motiv för både skalder och målare. Föremålet för hans
lidelse var en adlig godsägares hustru. När hennes man
fick kännedom om det intima förhållandet, överraskade han
hennes älskare och lät kläda av honom naken samt binda
honom baklänges vid hans egen ystra fåle. Illa tilltygad,
ja halvdöd av den vilda jakten, kom Mazepa sålunda hem
till sin boning.

Genom intriger lyckades han emellertid sedan bli vald
till hetman för kosackerna i Ukraina och vinna tsar Peters
synnerliga bevågenhet och förtroende, vilket han genom sitt
smidiga sätt förmådde behålla trots åtskilliga angivelser för
trolöshet. På tsarens befallning hade han också varit med om
kriget i Polen mot det svenska partiet.

Men när Karl XII framtvingade Augusts avsättning och
det började väga till svenskarnes förmån i kampen om in-
flytandet i Polen, närmade sig den gamle ränkmakaren för-
siktigt Stanislav i beräkning att kunna sälja sitt bistånd
mot en betydande landvinst som vederlag. Under tiden för-
blir han emellertid till skenet alltjämt tsarens trogne tjänare,
som till sin herre inberättar, vad han erfarit om svenskarnes
planer. Och börjar det osa katt, avbryter han genast sina
hemliga förbindelser med Stanislav och ljuger sig med
otrolig skicklighet ifrån alla angivelser för dubbelspel.

Den gamle sluge kosackhövdingen ville nämligen helst
undvika ett avgörande, tills han kunde vara säker på vem
som skulle få övertaget i tvekampen, Karl XII eller Peter I.
Han lät i kyrkorna bedja, att Gud måtte bevara Ukraina för
de svenska kättarne och lyckönskade tsar Peter till dennes
senaste framgångar. Vid ryska hovet ville därför ingen tro,
att en man vid Mazepas ålder och i hans gynnade ställning
skulle låta förleda sig till landsförrädiska stämplingar.

Men i och med detsamma som Karl ställde sin marsch mot
kosackernas eget land, måste hetmanen taga bestämt parti
för eller mot honom. Från både svensk och rysk sida ansågs
Mazepa som en värdefull bundsförvant, ty hans stridskrafter
beräknades till bortåt 40,000 man. När tsaren nu kallade ho-
nom till sitt läger för att rådpläga om fälttåget mot svenskarne,
