422 KRIG MED RYSSLAND OCH DANMARK 1788—1790.

det nordostliga huvudinloppet, ty de skulle hindra hans
egen flotta från att vid gynnsam vind följa med österut.
Ehrensvärd gjorde i alla fall för säkerhets skull försänknings-
fartygen klara, och när slutligen det ryska anfallet förestod,
fick han tillstånd att utföra försänkningarna. Men då hann
det ej bli ordentligt gjort, och ett av inloppen blev alls ej för-
sänkt. Ryssarne ansågo det ha berott på att Ehrensvärd trott
det vara omöjligt för fienden att passera detta sund, något
som sedan befanns vara ett ödesdigert misstag. Men det
kan också hända, att tiden ej medgav att stoppa till detta
inlopp. Även i sådant fall är emellertid skulden Ehrensvärds,
ty det kungliga förbudet mot försänkningar gällde endast
huvudinloppet.

I daggryningen den 24 augusti gingo ryssarne till anfall
från två håll, så att svenska flottan kom melian två eldar.
Till konungen sände Ehrensvärd då en rapport, som redogjorde
för vad som förestod och slutade med orden: »Arméns flotta
ligger på arméns flygel, tills spånorna eller dess aska ligger
kvar.»

Först efter 3 !/2 timmars rodd, segling och varpning hade
ryssarnes västliga eskader under befäl av generalmajor
Balle hunnit svenska flottan så nära, att skottlossningen
kunde börja. Snart blev striden allmän. Vinden stillnade
snart ut, och hela bataljplatsen insveptes i ett tjockt moln
av krutrök. Den välriktade kanonelden från de stillaliggande
svenska fartygens bredsidor vållade ryssarne stora förluster.
De ryska fartygen däremot, som voro stadda under fram-
ryckning, kunde blott begagna kanonerna i fören. Efter sex
timmars strid måste Balles eskader, illa tilltygad, retirera.
Två ryska fartyg blevo tagna, och Ehrensvärd stod som seg-
rare. Finge han blott ännu ett par timmar på sig, skulle han
med sina lättrörliga fartyg kunna tillintetgöra Balles hela
eskader. Då ljödo väldiga hurrarop i nordost. Några kanon-
slupar från den ryska huvudeskadern hade lyckats komma
igenom det icke försänkta sundet.

Kort därefter började också ryska matroser och soldater
med yxor och spett bearbeta de fartyg, som Ehrensvärd för-
sänkt i huvudinloppet till Svensksund. : De drevo in kilar i
spanten och bräckte loss bordläggningen.

Hade nu Ehrensvärd bara genast vänt sig med sin huvud-
