NYKTERHETSRÖRELSEN OCH PETER WIESELGREN. 105

snart skulle vandra till stupstocken. Den unge gymnasisten
greps av medlidande och skaffade sig tillstånd att få besöka
den olycklige fången. Han hörde skildringen av två unga
makars lycka, han hörde ock, huru denna för alltid krossats
genom mannens förfärliga missgärning. Så starkt grep denna
bild ur livet den unge Wieselgren, att dryckenskapens för-
bannelse alltid stod levande för honom.

Vid denna tid grundade den unge gymnasisten vad man
skulle kunna kalla Sveriges första nykterhetsförening. Med
fem kamrater ingick han ett förbund att avstå från »allt
bruk av spirituösa drycker,. Det fordrades mod att stå för
sin övertygelse i en kamratkrets, där kortspel och dryckjom
hörde till vanorna. Men mod, ja oförvägenhet iåg i Peter
Wieselgrens natur. Som pojke hade han haft sin lust i våg-
halsiga företag. Att gunga i de högsta furutopparna med
risk att bryta nacken, att ge sig ut på långa strövtåg med
utsikt att råka vilse, sådant var i Peter Wieselgrens smak.
Livet var och blev för honom ett käckt äventyr. Nu hade
han funnit en lockande uppgift att sätta in sin kraft på,
en uppgift tillräcklig för ett helt mänskoliv: han skulle arbeta
på att rädda ett folk, som höll på att gå under.

Ynglingen blev student, filosofie doktor och universitets-
lärare i Lund samt mottog år 1833 kallelse till befattningen
som kyrkoherde i Västerstads pastorat i Skåne. Hans före-
trädare därstädes hade dött vid 92 års ålder, och den ålder-
domsskröplige själasörjaren hade varit alldeles oförmögen
att handha församlingsvården.

Den söndag, då den nye kyrkoherden höll sin inträdespre-
dikan, stod kyrkan nästan tom — klockaren låg drucken och
sov i sakristian. Bönderna voro fattiga, okunniga och för-
supna, skolor funnos icke, sedefördärvet var fruktansvärt
och brotten många. Jordbruket låg i lägervall, men överallt
omhuldades dess »binäring» brännvinsbränningen.

Den måttligaste mannen i två byar av Västerstads för-
samling berättade för Wieselgren, att han dagligen drack
minst ett halvt stopt brännvin.

Här grep den unge kyrkoherden in »med Elias” anda och
kraft», såsom en av hans samtida uttryckte sig. Han verkade

1 1/3 stop = ?/s liter.
