DET DRAR UPP TILL OVÄDER. 6412

ständighet kunde åstadkommas endast under förutsättning
av att försvarsväsendet ägde förtroende även hos folkets
breda lager. Han var övertygad om att en militär organi-
sation, som är aldrig så fulländad i tekniskt avseende, icke
kan bestå prövningen i farans stund, därest den ej upp-
bäres av en stark folkmening. Han ville därför gå försiktigt
fram under »avlyssnande av folkmeningem för att få en så
stor del av nationen som möjligt med sig på försvarsfrågans
lösning. Men så, som förhållandena ute i stora världen ut-
vecklade sig, kom han på den vägen i motsatsförhållande till
tidsläget, vilket just då krävde skyndsamma åtgärder, därest
ej vår självständighet skulle äventyras.

Staaff satte nu i gång en genomgripande utredning av vad
de olika grenarna av vårt försvarsväsen kunde behöva med
hänsyn till landets ekonomiska bärkraft. Redan på förhand
ansåg emellertid vänsterns ledning som en given sak, att
denna utredning skulle ådagalägga omöjligheten för oss
att hålla oss med så stora och så dyra pansarbåtar som F-
båten. I kraft av denna övertygelse inställde ministären
åtgärderna för byggandet av den redan beslutade F-båten
och annullerade alla kontrakt om beställningar. Detta steg
godkändes sedan av 1912 års riksdag, där den liberala mini-
stären hade majoritetens stöd, men inom stora folklager
gick en storm av förtrytelse, och man satte i gång en fri-
villig insamling, som gav över 16 millioner kronor eller mer
än vad som erfordrades för att bygga en F-båt.

Emellertid pågick regeringens stora försvarsutredning un-
der växande otålighet från deras sida, som i stormakternas
rustningar sågo en maning till oss att framför allt skynda
på med att beställa om vårt hus. Oron ökades genom den
ena uppläckten efter den andra av ryska spionerier och
mystiska stölder av hemliga militära papper. Luften var fylld
av hemska rykten. Upphetsningen steg till sådan höjd, att
hela den liberala ministären utskreks som försvarsfiender, ja
nära nog fosterlandsförrädare, och de konservativas lösen »För-
svaret främst!» omdöptes av motpartiet till »Förtalet främstl!»

Det med stor spänning motsedda uttalandet från rege-
ringens sida i försvarsfrågan kom slutligen den 21 decem-
ber 1913 på ett möte i Karlskrona, där statsministern upp-
trädde som talare. Han upplyste om att under förveck-
