DET DRAR UPP TILL OVÄDER. 647

På samma gång begagnade han tillfället att lägga bonde-
tågets män på hjärtat att söka var och en i sin ort medverka
till att vederlägga den form av försvarsagitation, som bestod
i utspridandet av sanningslösa orosrykten om spioneri, som
aldrig ägt rum, och om så och så stora truppstyrkor vid
gränsen. »De fakta», sade han, »som föreligga om spionerier
i vårt land, äro betänkliga nog — de böra icke överdrivas. Och
visserligen böra vi känna oss manade till allvarsam efter-
tanke med hänsyn till vad vår säkerhet påkallar. Men talet
om överhängande krigsfara, om trupper vid gränsen o. s. v.
är foster antingen av en uppjagad inbillning eller av en hän-
synslös beräkning, som icke tvekar att begagna osanningen
såsom medel i försvarsagitationen.»

x

Bondetåget fick ett sensationellt efterspel i form av en
konstitutionell konflikt, som ledde till den liberala mini-
stärens avgång. Staaff och hans kolleger intogo den stånd-
punkten, att konungen förfarit inkonstitutionellt, då han
gjort ett offentligt uttalande i politiska ämnen utan att på
förhand höra statsrådet, och hemställde till konungen, att
han skulle förbinda sig att när han för framtiden ämnade
göra några sådana uttalanden, »på förhand giva statsrådet
kännedom om det tillämnade yttrandetr. Detta löfte var
det dock ej statsrådets mening att konungen skulle avge
skriftligen, ej heller att det skulle offentliggöras. På samma
gång tillkännagav statsrådet, att i händelse av avböjande
svar komme ministärens samtliga ledamöter att begära sitt
entledigande.

Konungens svar blev: »Denna hemställan kan jag icke
bifalla, ty jag vill ej beröva mig rätten att fritt meddela
mig med Sveriges folk.»

Konsekvensen blev, att den Staaffska ministären av-
gick.

Det liberala partiets ledare i riksdagen ställde sig nästan
mangrant solidariska med ministären och utfärdade till
sina meningsfränder ett manifest, vari det heter: »Vårt
land står inför en politisk strid, som gäller icke blott för-
svarsfrågan eller över huvud taget någon viss politisk fråga
